Americas Quarterly es una publicación en inglés de la Americas Society. La periodista Tábata Peregrín me entrevistó para el artículo titulado “Social networking en Español”

Americas Society es el principal foro dedicado a la educación, debate y diálogo en los Estados Unidos. Su misión es promover el entendimiento en asuntos económicos, sociales y  políticos que confrontan a Latino américa, el Caribe y Canadá e incrementar el aprecio y el reconocimiento a la diversidad cultural y la importancia de las relaciones inter-americanas.

Depende del Council of the Americas (COA), la principal organización empresarial internacional cuyos miembros comparten el interés por el desarrollo social y económico, la aplicación de la ley y de la democracia.

Lo que sigue es la entrevista completa en español:

• ¿Cuál es el motivo del crecimiento de un 83% de las redes sociales en Internet en Latino america en este ultimo año? ¿Hasta qué punto tiene que ver con el paso al español de redes como Facebook, MySpace o Linkedin?

No es ninguna novedad que el Español es el tercer idioma del mundo y el mercado Latinoamericano uno de los que más crece a nivel mundial. El crecimiento de las redes sociales en esta región no tiene, desde mi punto de vista, una razón concreta más allá de la disponibilidad de estas en el idioma local, como bien apuntas. De hecho, deberíamos separar lo que son las redes sociales de las comunidades virtuales y así mismo categorizar a las redes sociales según su propósito.

Dentro de las redes sociales encontramos aquellas cuya función principal es la de establecer nuevos contactos por gustos similares y dónde el eje de unión son los contenidos. Por otro lado tenemos aquellas redes que se basan en contactos reales, es decir, gente que ya conocemos en el mundo fuera de Internet.

Pese a que el mercado de US Hispanics y Latam es muy tentador para la mayoría de los proyectos que nacen en el Sillicon Valley, en general son los emprendimientos europeos aquellos que con mayor velocidad internacionalizan. Como ejemplo tenemos a Xing (antes OpenBC) que estuvo disponible en multitud de idiomas, entre ellos el Español, pese a ser una empresa con origen en Alemania.

• ¿Son distintos los perfiles del usuario angloparlante del latinoamericano? ¿Existen incluso diferencias entre países? ¿Algún caso concreto que me puedas mencionar, por ejemplo: A los argentinos no les gusta contar su día a día y a los mexicanos colagar fotos(es un ejemplo inventado)

Sin duda que las diferencias socio-culturales y económicas tienen un impacto en la adopción y uso de nuevas tecnologías. También las estrategias de promoción de las redes tienen un fuerte impacto como evoluciona el crecimiento de una red.

Fotolog, que ahora está siendo utilizado menos, triunfó en Brasil porque se trataba principalmente de subir una foto al día. Twitter, en cambio, un servicio de microblogging tiene a España como segundo mercado más importante. ¿Les gusta a los españoles contar lo que hacen a cada instante?

Necesariamente, los así llamados “early adopters” y “heavy users” son los que definen en parte el futuro de la población de una red social.

• ¿Por qué triunfó Orkut pese a no estar en inglés en un principio?

Orkut nace como muchas otras redes sociales con el sistema de invitación exclusiva. Es decir, solo te puedes unir si alguien te ha invitado previamente. Evidentemente, la semilla que germinó en Orkut tuvo una viralidad explosiva en Brasil, donde luego del lanzamiento en Enero 2004, los usuarios de Brasil contabilizaban el 70% de los usuarios totales de Orkut (hoy en día representan el 53%). Seis meses más tarde, es decir en Julio de 2004, Orkut ya estaba disponible en su Portugués. Sabiendo que Orkut es propiedad de Google y Brasil el mercado más interesante de América Latina, está claro que su adopción fue masiva.

• ¿El mercado está saturado de redes o todavía hay espacio para más? ¿Qué es lo que hace hoy en día a un usuario saltar de una red a otra?

Es una pregunta interesante. Según Santiago Ortiz, un colombiano matemático y artista digital, “en función de unas expectativas (lo que la aplicación promete que se puede lograr con ella) existen relaciones entre el tiempo en que una persona le dedica a la aplicación y la satisfacción o sensación de logros que le produce. Para un tiempo hay unas expectativas de logros: si estos no se consiguen generan impaciencia o incluso abandono.

Él cree que aplicaciones tipo Twitter tienen una gran y veloz adopción en el comienzo por su enorme simplicidad, pero que “no es más que eso” y que con el tiempo entrará en la curva de abandono, mientras que Second Life produce más expectativas pero es muy complejo y en cambio Facebook es un intermedio.

Evidentemente hay redes “para casi todo”, y sino no hace falta más que mirar a Ning, una plataforma que permite crear redes sociales verticales para temas o nichos específicos y que cuenta hoy en día con más de 500.000 diferentes.

La saturación se puede dar y por ello es normal que surjan iniciativas como DataPortability.org, donde se exige la posibilidad que el usuario pueda exportar sus relaciones a otras redes. Lo normal en este desarrollo es que surjan meta-redes por así decir, que permitan al usuario saber que hacen sus amigos en las diferentes redes sin tener que ir a cada una. Un claro ejemplo es Friendfeed.

• ¿Cuál es el uso real de las redes? ¿Se llegan a mezclar los usos?

Los usos se mezclan claramente. MySpace parte como impulsor y promotor de grupos de música, lo que hace que lógicamente se vea encasillado en el mundo del ocio y del entretenimiento. Eso define también el perfil socio-económico del usuario. Facebook, por su parte, al comienzo era solo por invitación y los primeros cientos de miles de usuarios eran estudiantes de las universidades de élite de los Estados Unidos. ¿Se puede conocer al amor de tu vida en Facebook? Claro. ¿Y en MySpace? ¿Por qué no? La diferencia está en como el usuario la utiliza y con que fines. Mientras que Facebook es para contactos de la vida real, hay mucha gente que lo ha adoptado como su red profesional y empresas que permiten que sus empleados la utilicen.

• ¿Hasta qué punto Linkedin te busca trabajo? ¿Es posible encontrar estadísticas?

LinkedIn no te busca trabajo pero tiene un factor de éxito muy interesante. En primer lugar, LinkedIn supo mantener una clara política de red de contactos que realmente conoces. Los “endorsements” han sido relamente valiosos para entender la fiabilidad de los usuarios. A diferencia da red profesional Xing, donde cualquiera en teoría puede agregar a cualquiera, LinkedIn ha sido siempre mucho más estricto.

La persona que aprovecha éticamente y de forma inteligente la red social, podrá venderse a sí mismo mucho mejor que los que no entienden su finalidad y reglas intrínsecas.

• ¿Pueden casos como el secuestro y asesinato del joven Fernando Marti en México poner en riesgo la pervivencia de las redes? En este caso se cuestionó el posible acceso a los datos del joven que tenía una cuenta en Hi5 por parte de los secuestradores.  ¿La seguridad y la protección de datos debe estar en manos del usuario o debe ser asunto de la red?

Es un punto muy sensible. A día de hoy no hay una política global única en referencia a esto. Incluso dentro dela Unión Europea, hay leyes muy diferentes. Lo que está claro es que la red social debería tener la obligación de facilitar la privacidad al máximo posible. Personalmente creo que el balance se encuentra cuando la red tiene suficientes usuarios como para presionar por una política de privacidad más clara.

• ¿Alguna anécdota que te apetezca contarme con respecto a cualquier red?

Hace pocas semanas me reencontré con mi mejor amigo del jardín de infantes que no veía hace 20 años gracias a Facebook. Personalmente fue muy emocionante, pero hay multitud de casos donde hay gente perdida o desaparecida que ha sido encontrada gracias a las redes sociales. Para mi, Facebook por ejemplo, es la matrix de la memoria colectiva. Hay casos más curiosos como el de manifestaciones organizadas gracias a redes sociales o incluso delitos. Lejos de la virtualidad, creo que en las redes podemos encontrar tantas anécdotas como en la vida real.

Tomy Lorsch es Profesor del Instituto de Empresa Business School en Madrid, socio-director de la consultora de estrategia digital Findasense y socio-director de contenidos de las conferencias Online Marketing España y Search Marketing Expo en Iberoamérica.